Die Frankfurter Küche: Warum Ihre Küche so aussieht, wie sie aussieht

Frankfurt, 1927. Eine Frau betritt die Küche ihrer neuen Wohnung in einer gerade fertiggestellten Siedlung. Der Raum ist schmal, kaum breiter als ein Flur. Sie setzt sich auf einen Drehhocker, dreht sich und zieht eine kleine Aluminiumschütte heraus, auf der „Zucker“ steht.¹²

Von diesem einen Hocker aus erreicht sie Arbeitsplatte, Herd und Fenster. Fast alles liegt in Reichweite.

Sehen Sie sich nun Ihre eigene Küche an: wahrscheinlich eine lange Schrankreihe, eine durchgehende Arbeitsplatte in Hüfthöhe, und alles so angeordnet, dass Sie möglichst wenige Schritte gehen müssen. Vieles davon begann in diesem kleinen Raum. Dies ist die Geschichte, wie er entworfen wurde, und von wem.

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Als die Küche das ganze Haus war

Bevor Küchen klein und effizient wurden, war die Küche für viele Familien das eigentliche Zuhause: die Wohnküche.¹

Sie war der eine warme Raum. Man kochte dort, aß dort, wusch sich dort und saß abends beisammen. Die Kinder machten ihre Hausaufgaben am selben Tisch, auf dem das Brot geknetet wurde. Das ergab Sinn, solange Kohle teuer war und ein einziges Feuer alles leisten musste. Doch die Hausarbeit kannte keine Grenzen: Sie verteilte sich über den ganzen Raum und dauerte den ganzen Tag.

Der erste ernsthafte Versuch, das zu ändern, kam aus Amerika. 1869 veröffentlichten Catharine Beecher und ihre Schwester Harriet Beecher Stowe das Buch The American Woman's Home.³⁴ Ihre Idee war ein Haushalt, der ohne Dienstboten auskommt. Dafür rückten sie die Arbeitsflächen nah an die Kochstelle, mit Stauraum für die täglichen Zutaten in Griffweite, sodass eine Person mehrere Arbeiten zugleich erledigen konnte.³

Eine kluge Idee, aber Jahrzehnte zu früh. Den eigentlichen Anstoß gab die Fabrik.

Die Stoppuhr kommt nach Hause

Um die Wende zum 20. Jahrhundert verliebte sich die amerikanische Industrie in die sogenannte wissenschaftliche Betriebsführung. Die Idee war einfach und ein wenig rücksichtslos. Man stoppte jeden Arbeitsgang mit der Stoppuhr. Man verfolgte jede Bewegung eines Arbeiters. Dann strich man die überflüssigen Schritte. Oft sprach man vom Taylor-System, nach dem Ingenieur Frederick Taylor.¹

Die amerikanische Autorin Christine Frederick stellte eine kühne Frage: Wenn das in der Fabrik funktioniert, warum nicht auch zu Hause? Um 1912 richtete sie in ihrem eigenen Haus in New York eine Versuchsküche ein, die sie Applecroft Home Experiment Station nannte. Sie stoppte die Hausarbeit, zählte Schritte und trat für Arbeitsflächen in gleichbleibender, bequemer Höhe ein. Aus ihrer Kolumne im Ladies' Home Journal wurde ein Buch, The New Housekeeping.²

Anfang der 1920er-Jahre erschien es auf Deutsch, unter dem Titel Die rationelle Haushaltführung.⁵ Und in Wien las es eine junge Architektin.

Die Architektin aus Wien

Sie hieß Margarete Lihotzky, genannt Grete; bekannt ist sie heute als Margarete Schütte-Lihotzky. Geboren wurde sie am 23. Januar 1897 in Wien.⁶ Von 1915 bis 1919 studierte sie Architektur an der Wiener Kunstgewerbeschule. Sie war dort die erste Frau, die das tat, gegen die Zweifel ihrer Familie und ihrer Lehrer.¹⁶⁷

Nach dem Ersten Weltkrieg stürzte sie sich in den Wohnungsbau für die Wiener Siedler. Sie unterrichtete an der Siedlerschule und entwarf Kücheneinheiten aus Gussbeton, gedacht für die Serienfertigung.⁷

Einem Mann fiel ihre Arbeit auf. Ernst May leitete das Frankfurter Hochbauamt. 1926 holte er sie nach Frankfurt in sein Team.¹⁵ May stand vor einer gewaltigen Aufgabe. In Frankfurt herrschte Wohnungsnot, und es brauchte Tausende neuer Wohnungen für Arbeiterfamilien, schnell und billig.² Das Programm wurde als Das Neue Frankfurt bekannt, mit Siedlungen wie Römerstadt und Praunheim.⁵⁷

Sechseinhalb Quadratmeter

Die neuen Wohnungen waren klein, die alte Wohnküche passte nicht hinein. Gretes Aufgabe war eine eigene, kompakte Küche, die sich wieder und wieder bauen ließ.¹

Die Standardausführung maß 3,44 mal 1,87 Meter. Das sind knapp sechseinhalb Quadratmeter, etwa so viel wie ein Abstellraum.¹

Sie soll sich die Küche eines Speisewagens genau angesehen haben, in der Köche auf engstem Raum arbeiteten. Außerdem befragte sie Hausfrauen und Frauenverbände und machte genaue Zeit- und Bewegungsstudien des Kochens.²

Jedes Detail hatte seinen Grund. Es gab achtzehn Aluminiumschütten, jede für einen Vorrat wie Mehl, Zucker oder Reis.¹ Jede Schütte war beschriftet und so gebaut, dass sie sich leicht ausgießen ließ, direkt in die Rührschüssel.² Der Mehlbehälter war aus Eiche, weil man glaubte, Eiche halte Mehlwürmer fern. Die Arbeitsplatten waren aus Buche, die Messern, Flecken und Säure standhält.²⁸

Ein höhenverstellbarer Drehhocker erlaubte es, vieles im Sitzen zu erledigen. Ein Bügelbrett ließ sich aus der Wand klappen. Die Deckenlampe glitt auf einer Schiene, sodass das Licht einem folgte. Die Schränke für Geschirr, Töpfe und Vorräte hatten Schiebetüren.¹ Dazu kamen ein Gasherd und eine herausnehmbare Abfallschublade.² Und neben dem Herd stand eine Kochkiste, in der ein Gericht weitergaren konnte, nachdem es vom Feuer genommen war.⁵

Und das Ergebnis? Zwischen 1926 und 1930 wurden rund zehntausend Frankfurter Wohnungen mit ihrer Küche ausgestattet.¹⁸⁹ Für viele Familien war es die erste Küche, die überhaupt nach den tatsächlichen Arbeitsabläufen entworfen worden war.

Hielt das Blau wirklich die Fliegen fern?

Auf Bildern ist die Frankfurter Küche meist blau gestrichen. Und zu dieser Farbe gehört eine Geschichte: Fliegen sollten Blau nicht mögen und sich deshalb nicht aufs Essen setzen.

Ein hübsches Detail, doch selbst sorgfältige Darstellungen sagen nur, das Blau habe Fliegen angeblich ferngehalten, und das ist noch lange kein Beweis.⁸ Ein Standardmerkmal war das Blau auch nicht. Es ist die Farbe der bekannten Rekonstruktion in Wien, aber nicht die jeder Küche.⁸ Das berühmte Blau ist also echt, die Begründung dafür aber eine Geschichte, keine erwiesene Tatsache.

Als das Museum Angewandte Kunst in Frankfurt eine Originalküche restaurierte, trug der Restaurator Christian Dressen spätere Farbschichten ab, um die ersten Oberflächen darunter freizulegen. Die Gebrauchsspuren ließ er bewusst stehen: die Kratzer und abgegriffenen Kanten aus Jahrzehnten echten Kochens.⁸ Gewissermaßen sind diese Spuren das ehrlichste Zeugnis dafür, wie der Raum genutzt wurde.

Was die Köchinnen dachten

Diese Küchen waren nicht für die Wohlhabenden gebaut. Sie waren für Arbeiterfamilien und den unteren Mittelstand gedacht, die in neue Sozialwohnungen zogen.¹

Die Planer sahen den Raum fast als Labor, in dem das Kochen ein Teil der Hausarbeit war, effizient und rational zu erledigen.⁸ Liebten die Frauen, die darin arbeiteten, ihn also? Die ehrliche Antwort lautet: nicht immer.

Die Küche war für einen Erwachsenen geplant, zu zweit konnte man kaum gleichzeitig darin arbeiten.² Viele Neuankömmlinge konnten sich nicht einmal vorstellen, wie man sich auf so engem Raum bewegen sollte, und im Lauf der Jahre veränderten die Bewohner ihre Küchen und passten sie sich an.⁵ Weil der Grundriss feststand, passte er außerdem nicht in jede Wohnung. Später wurden Küchen deshalb nach Maß für den jeweiligen Raum gebaut.¹

Später gingen manche feministischen Kritikerinnen noch weiter. Die Frankfurter Küche, so ihr Einwand, sperre die Frau allein in einen kleinen Raum, abgeschnitten von der Familie, bei Hausarbeit mit Fabrikeffizienz.⁸

Grete kränkte diese Kritik. Sie hatte das Gegenteil gewollt.⁸ Sie ging davon aus, dass Frauen einen Beruf außer Haus haben würden.¹ Wenn die Hausarbeit weniger Zeit kostete, blieb den Frauen mehr Zeit für Bildung, Kultur, Familie und Erholung.

Beide Sichtweisen haben etwas Wahres. Die Küche machte die Arbeit schneller. Aber sie setzte weiterhin voraus, dass eine Person sie erledigt, und das war fast immer eine Frau.

Wie ein Raum zum Standard wurde

Wie konnte ein einziger Raum in Frankfurt Küchen in aller Welt prägen? Zum Teil, weil er zu einer größeren Bewegung gehörte. Die Architekten der 1920er-Jahre wandten sich vom dekorativen Historismus ab und Normteilen, industrieller Fertigung und Effizienz zu. Sebastian Hackenschmidt, Kurator am Wiener Museum für angewandte Kunst, bringt die Küche mit Le Corbusiers berühmter Idee vom Haus als Wohnmaschine in Verbindung.⁸

Erstens wurde sie vorgeführt. 1927 stellte Grete ihr Küchenprogramm auf der Ausstellung Die neue Wohnung und ihr Innenausbau vor. Im selben Jahr war eine ihrer Küchen in der Stuttgarter Weißenhofsiedlung zu sehen, einer Leistungsschau moderner Architektur.⁷ Grete ging mit der Idee auch auf Reisen. Von 1926 bis 1930 hielt sie in ganz Deutschland Vorträge vor Hausfrauenvereinen und anderen Gruppen und erklärte, wie die neue Küche funktionierte.⁷

Zweitens kam sie in die Bücher. 1936 nahm Ernst Neufert die Frankfurter Küche in seine Bauentwurfslehre auf, ein Handbuch der Baunormen.⁵

Grete arbeitete auch nicht allein. 1923 hatte das Bauhaus-Musterhaus in Weimar, das Haus am Horn, eine Küche mit Einbauschränken und Schubladen. Diese Küche soll die Stauraum-Ideen in Frankfurt beeinflusst haben.¹⁰

Drittens verbreitete sich die Idee. Die Bauhaus-Museen in Deutschland bezeichnen die Frankfurter Küche bis heute als Vorläuferin der heutigen Einbauküche.⁵ Ihre lange Zeile aus Schränken wurde zum Vorbild für die moderne Arbeitsküche.²

Amerika knobelte unterdessen am selben Rätsel. 1929 zeigte die Ingenieurin und Psychologin Lillian Gilbreth auf einer Frauenausstellung die Musterküche „Kitchen Practical“, für die Brooklyn Borough Gas Company. Ihr L-förmiger Grundriss folgte dem, was sie „circular routing“ nannte, einer Art Rundweg.¹¹ In den 1940er-Jahren wurde dieser Rundweg unter einem neuen Namen bekannter, den Sie vielleicht von Ihrem Küchenplaner kennen: das Arbeitsdreieck. Es verbindet Spüle, Herd und Kühlschrank zu einem kurzen, effizienten Kreislauf. Eine alte Faustregel besagt, dass die drei Seiten zusammen nicht mehr als 26 Fuß ergeben sollen, etwa acht Meter.¹¹

Es ist dasselbe Denken, das Grete in Frankfurt anwandte: eine Person, wenige kurze Wege, keine überflüssigen Schritte. Die Stoppuhr hatte den Weg in die Küchen auf beiden Seiten des Atlantiks gefunden.

Was aus den Küchen wurde, und aus Grete

Ausgerechnet die meisten Original-Küchen in Frankfurt haben nicht überlebt. Im Lauf der Jahrzehnte wurden viele zerstört, umgebaut oder teilweise entfernt. Andere veränderten die Menschen, die darin kochten, Stück für Stück.⁸⁵

In den 1980er-Jahren filmten Jonas Geist und Joachim Krausse Bewohnerinnen und Bewohner, die ihre Frankfurter Küche noch benutzten. Ihre dreiteilige Dokumentation lief 1985 im WDR.⁵

Heute sind die erhaltenen Exemplare Museumsstücke. Das Museum of Modern Art in New York besitzt eine aus der Frankfurter Siedlung Ginnheim-Höhenblick.⁹ Das Victoria and Albert Museum in London erwarb 2005 eine für seine Ausstellung zur Moderne.¹² Weitere stehen in Museen von Minneapolis bis Tel Aviv, wo eine 2021 als Geschenk aus Frankfurt ankam.¹³¹⁴

In Wien baute das Museum für angewandte Kunst (MAK) 1989 und 1990 eine Rekonstruktion, gestützt auf Gretes eigene Erinnerung und Fachkenntnis. Begleitet wurde die Arbeit von einer Forschungsgruppe feministischer Kunsthistorikerinnen, die die Küche so zeigen wollten, wie Grete selbst sie gemeint hatte. Heute beschreibt das Museum das Ergebnis als etwas zwischen Kopie und Original. Und 2017 zeigte das Museum Angewandte Kunst in Frankfurt ein restauriertes Original aus der Siedlung Bornheimer Hang.⁸

Gretes eigenes Leben reichte weit über die Küche hinaus. 1930 ging sie mit Ernst Mays Team nach Moskau, um neue Städte zu planen. Später, als sie in Istanbul arbeitete, schloss sie sich dem Widerstand gegen die Nationalsozialisten an.⁶¹⁵ 1941 wurde sie in Wien von der Gestapo verhaftet und zu fünfzehn Jahren Zuchthaus verurteilt.⁶⁷ Sie überlebte den Krieg und lebte danach noch mehr als ein halbes Jahrhundert in Wien.

Sie starb am 18. Januar 2000 in Wien, wenige Tage vor ihrem 103. Geburtstag.⁶⁷

Eine Frage, gestellt mit der Stoppuhr

Wenn Sie das nächste Mal an Ihrer Arbeitsplatte stehen, sehen Sie sich um: die Schränke in einer langen Reihe, die Arbeitsplatte ohne Unterbrechung, das Meistgebrauchte in Griffweite. Das ist kein Zufall. Es ist die Antwort auf eine Frage, die jemand vor hundert Jahren mit der Stoppuhr gestellt hat.

Eine Wendung hat die Geschichte auch. 2016 schrieb der Journalist Gerhard Matzig in der Süddeutschen Zeitung, die Küchen würden immer größer, aber immer weniger zum Kochen genutzt.⁵ Ein Jahrhundert nachdem Grete die Küche verkleinert hat, um Zeit zu sparen, haben viele von uns sie wieder geöffnet und erneut zum Wohnraum gemacht.

Gewissermaßen ist die alte Wohnküche heimgekehrt. Grete wollte den Menschen Zeit zurückgeben. Ob wir diese Zeit gut nutzen, liegt bei uns.

Ist Ihre Küche eine lange Zeile, ein L, ein U oder ein großer offener Raum? Schreiben Sie es uns in die Kommentare unter dem Video auf YouTube.