Stellen Sie sich einen Montagmorgen in einer Werkstatt in Birmingham vor, in den 1850er-Jahren. Die Tür ist offen, das Werkzeug liegt auf der Werkbank bereit. Doch niemand arbeitet. Die Männer, die hier arbeiten, haben sich den Tag einfach freigenommen, ohne jemanden zu fragen. Sie haben sogar einen Namen dafür: Saint Monday, „Sankt Montag“, als wäre es ein heiliger Tag.1 Wir kennen das als blauen Montag.
Wer hat uns also den Samstag geschenkt? Warum hören die meisten von uns an zwei bestimmten Tagen auf zu arbeiten, nicht an einem oder an dreien? Die Antwort führt über einen römischen Kaiser, englische Fabrikbesitzer und ein Fließband von Ford. Und sogar über ein deutsches Plakat, das mit der Stimme eines Kindes spricht.
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Ein Ruhetag ist noch kein Wochenende
Der Ruhetag ist viel älter als jedes Wochenende. Für jüdische Gemeinden war es der Sabbat, am Samstag. Die Christen in Europa hielten den Sonntag, ein Brauch, der aus dem älteren Sabbat hervorging.2
Das erste uns bekannte Sonntagsgesetz kam aus Rom. Am 7. März 321 befahl Kaiser Konstantin Richtern, Stadtbewohnern und Handwerkern, an dem Tag zu ruhen, den sein Gesetz „den ehrwürdigen Tag der Sonne“ nannte.34 Landwirte waren ausgenommen: Passte das Wetter für die Aussaat oder für den Weinberg, durften sie weiterarbeiten. Schon ganz am Anfang hatte der freie Tag also Ausnahmen.3
Mehr als tausend Jahre lang sah die Woche so aus: sechs Tage Arbeit, ein Tag Ruhe. Und dieser eine Tag war keine Freizeit, wie wir sie kennen. Er gehörte der Kirche, den Pflichten in der Familie und oft strengen Regeln.
Ein Wochenende ist etwas anderes. Es sind zwei Tage hintereinander, und mindestens einer davon gehört Ihnen, ganz wie Sie möchten. Diese Idee kam nicht von Kaisern oder Bischöfen. Sie kam, ausgerechnet, von Arbeitern, die einfach nicht erschienen.
Der blaue Montag
Im 18. und 19. Jahrhundert bekamen viele englische Handwerker keinen Stundenlohn. Sie mieteten einen Platz in einer Werkstatt und wurden für die fertige Ware bezahlt, die sie jede Woche ablieferten. Ihre Woche hatte deshalb einen eigenen Rhythmus. Ab Dienstag arbeiteten sie hart, und am Samstagabend hetzten sie, um die Aufträge fertigzumachen und ihren Lohn abzuholen.1
Dann kam der Sonntag. Und dann, recht oft, auch der Montag. Der Montag war zum Erholen da, für Besuche, für das Wirtshaus und für Vergnügungen. Historiker nennen diesen Brauch Saint Monday, also „Sankt Montag“. Bei uns heißt so etwas blauer Montag. Religiös war daran nichts: Der Name lieh sich den Klang eines Heiligentags, doch der freie Tag war ganz und gar die Idee der Arbeiter. Er war so beliebt, dass Varietés, Theater und Gesangslokale montags eigene Vorstellungen gaben.1
Die Fabrikbesitzer hassten ihn. Eine Dampfmaschine kostet Geld, ob jemand daneben steht oder nicht. Ein leerer Montag bedeutete stillstehende Maschinen und verspätete Aufträge. Auch Reformer mochten ihn nicht, aus anderen Gründen: Sie brachten den blauen Montag mit starkem Trinken in Verbindung und mit blutigen Tierkämpfen wie dem Hahnenkampf. Und doch hielt sich der Brauch in manchen Gewerben bis in die 1870er- und 1880er-Jahre.1
Beide Seiten hatten also ein Problem. Die Arbeiter wollten Ruhe, auf die sie sich verlassen konnten. Die Arbeitgeber wollten eine volle, planbare Arbeitswoche. Die Lösung, auf die sie sich einigten, ist der verborgene Grund, warum es überhaupt ein Wochenende gibt.
Der Handel um den Samstag
1842 gründeten Aktivisten in Großbritannien die Early Closing Association. Ihr Angebot war einfach: Gebt den Arbeitern den Samstagnachmittag frei, und dafür erscheinen sie am Montag zu einem vollen Arbeitstag.1
Die Vereinigung eröffnete Zweigstellen in den Industriestädten. Ihre Mitglieder waren angesehene Leute am Ort: Fabrikbesitzer, Geistliche und Stadtväter. Sie argumentierten, ein halber freier Samstag bringe nüchterne, beständige und fleißige Arbeitskräfte hervor. Auch Kirchenleute machten mit, aus eigenen Gründen. 1862 schrieb ein Geistlicher namens George Heaviside im Coventry Herald, eine Pause am Samstag werde die Arbeiter erfrischen. Wer sein Vergnügen schon am Samstag gehabt habe, so der Gedanke, sitze am Sonntag in der Kirche.1
Auch das Gesetz half. Nach dem Fabrikgesetz von 1850, dem Factory Act, mussten Frauen und Jugendliche in Textilfabriken samstags um zwei Uhr nachmittags mit der Arbeit aufhören.6 In den Baumwollstädten von Lancashire gaben die Fabrikbesitzer später nach, wenn auch widerwillig, und ließen dann auch die Männer gehen.5
Für diese freien Stunden hatten die Reformer einen Plan. Sie nannten ihn „rational recreation“, vernünftige Erholung: Freizeit, die die Arbeiter vom Wirtshaus weg und zu etwas Nützlichem hinführen sollte. In Birmingham schlug die Vereinigung in den 1850er-Jahren in den Daily News vor, wie man den Samstagnachmittag verbringen könnte: mit Ausflügen aufs Land, mit Gartenarbeit oder damit, Geist und Körper zu bilden.1 Ob die Arbeiter diesen Rat befolgten, ist eine andere Frage.
Nun war der Samstagnachmittag freie Zeit, die alle gemeinsam hatten. Und die Geschäftswelt bemerkte das. Eisenbahngesellschaften boten günstige Samstagsfahrkarten für Tagesausflüge aufs Land an. Theater und Varietés verlegten ihre Hauptattraktionen vom Montag auf den Samstagnachmittag. Und in den 1890er-Jahren kam der Fußball groß heraus. Der Samstagnachmittag wurde die Zeit für das Spiel, und in weiten Teilen Großbritanniens ist er das bis heute.1
Achten Sie darauf, was hier geschah. Das Wochenende wurde nicht als Geschenk überreicht. Es war ein Tausch. Die Arbeiter gaben den blauen Montag auf und bekamen dafür einen Samstagnachmittag, den ihnen niemand mehr nehmen konnte.
Ende des 19. Jahrhunderts galten Samstagnachmittag und Sonntag als das anerkannte Ende der Woche.1 Ungefähr zu dieser Zeit taucht auch das Wort selbst auf. 1879 beschrieb ein Leser der Zeitschrift Notes and Queries eine Gewohnheit in Staffordshire: Brach jemand am Samstag nach der Arbeit auf, um den Abend und den Sonntag bei weit entfernt lebenden Freunden zu verbringen, dann sagte man, er verbringe dort sein „week-end“. Es gibt vereinzelte frühere Belege, doch dieser wird meist zitiert, wenn es darum geht, wann das Wort in England ankam.72
Hat Henry Ford das Wochenende erfunden?
Es heißt oft, Henry Ford habe das Wochenende erfunden. Eine schöne Geschichte. Doch als Ford handelte, gab es in Großbritannien den freien Samstagnachmittag schon seit Jahrzehnten.18 Ford half vielmehr dabei, aus dem halben Tag einen ganzen zu machen.
In Amerika kam der Anstoß für einen ganz freien Samstag von unerwarteter Seite. Für jüdische Arbeiter war der Samstag der Sabbat, doch die Arbeitswoche war um den christlichen Sonntag herum gebaut. Nur zwei freie Tage wurden beidem gerecht. 1929 schlug die Amalgamated Clothing Workers of America, eine Gewerkschaft mit überwiegend jüdischen Mitgliedern, als erste Gewerkschaft eine Fünf-Tage-Woche vor.2 Doch da hatte sich ein weit größerer Name schon bewegt.
Schon im März 1922 sprach Edsel Ford, der Präsident des Unternehmens, öffentlich über eine kürzere Woche. 1926 stellte Ford seine Fabrikarbeiter auf fünf Tage zu je acht Stunden um: vierzig Stunden insgesamt. Im September jenes Jahres gab das Unternehmen es der Presse bekannt.89
Henry Ford meinte, die Freizeit der Arbeiter dürfe man weder als „verlorene Zeit“ ansehen noch als Vorrecht der Reichen.8 Er argumentierte auch, dass Freizeit den Konsum antreibt: Wer mehr freie Zeit hat, sagte er, braucht mehr Kleidung, isst abwechslungsreicher und reist mehr. In Fahrzeugen, versteht sich.10 Und er sagte offen, dass er von den Männern in den Stunden, in denen sie da waren, mehr Einsatz erwartete. Eine kürzere Woche war gutes Geschäft, nicht nur Freundlichkeit.810
Einen solchen kühnen Schritt hatte Ford schon einmal gewagt. 1914 kündigte das Unternehmen einen Mindestlohn von fünf Dollar für einen Arbeitstag von acht Stunden an. Vorher waren zwei Dollar und vierunddreißig Cent für neun Stunden üblich gewesen.8 Im Oktober 1926 verglich die firmeneigene Zeitung, die Ford News, die neue Fünf-Tage-Woche mit dem berühmten Fünf-Dollar-Tag.9 Für Ford war beides offenbar dieselbe Art von Idee: Lohn und Zeit, die aus Arbeitern Kunden machten.
Ford war nicht einmal der Erste. Einige Textilfabriken in New Hampshire scheinen die Fünf-Tage-Woche schon vor ihm eingeführt zu haben. Aber Ford war groß, berühmt und laut, und so blieb die Geschichte an ihm hängen. Es folgten ihm auch nicht alle. Der Frühstücksflockenhersteller Kellogg's versuchte es stattdessen mit Sechs-Stunden-Schichten. Ökonomen stritten, manche Chefs hielten die Fünf-Tage-Woche für einen Fehler, und die Arbeiterführer waren uneins.9
Entschieden hat es das Gesetz. 1938 verabschiedete der Kongress den Fair Labor Standards Act, sinngemäß ein „Gesetz über faire Arbeitsbedingungen“. Das Gesetz legte höchstens 44 Wochenstunden im ersten Jahr fest, 42 im zweiten und danach 40. Längere Arbeit musste als Überstunden bezahlt werden.9 Vierzig Stunden, verteilt auf fünf Tage, ließen Samstag und Sonntag frei. Das amerikanische Wochenende entstand aus einer Mischung von Glauben, der Rechnung eines Autoherstellers und einem Bundesgesetz.
Das Land, das das Wochenende abschaffte
Das Wochenende nehmen wir leicht als selbstverständlich hin. Darum lohnt sich der Blick auf ein Land, das versucht hat, es loszuwerden.
1929 führte die Sowjetunion die sogenannte ununterbrochene Arbeitswoche ein. Die Fabriken sollten nie mehr stillstehen. Die Woche wurde auf fünf Tage verkürzt: vier Tage Arbeit und ein Tag Ruhe. Doch die Arbeiter wurden in fünf Gruppen eingeteilt, jede mit einem anderen freien Tag. Die Gruppen waren oft mit Farben gekennzeichnet, sodass etwa Rot an einem Tag ruhte und Grün an einem anderen. Manche Betriebe nutzten stattdessen Symbole, zum Beispiel eine rote Fahne oder ein Flugzeug. Nur eine Handvoll Feiertage hatten alle gemeinsam, etwa den 1. und 2. Mai.11
Innerhalb eines Jahres hatten die meisten Industriebetriebe umgestellt, dazu viele Büros, Geschäfte, Kinos und Restaurants. Die Maschinen liefen weiter. Die Familien nicht. Ein Mann hatte vielleicht an einem Tag frei, während seine Frau arbeitete, und seine Freunde ruhten wieder an einem anderen Tag. Im Oktober 1929 druckte die Zeitung Pravda Beschwerden von Arbeitern darüber.11
Das System brachte auch Probleme in der Produktion: verschlissene Maschinen, durcheinandergeratene Schichten und Engpässe bei der Versorgung. Im Juni 1931 kritisierte Stalin selbst, wie überstürzt es eingeführt worden war. Bald darauf wurde es durch eine Sechs-Tage-Woche ersetzt, in der alle gemeinsam ruhten, am 6., 12., 18., 24. und 30. jedes Monats. Am 26. Juni 1940 schließlich kehrte die alte Sieben-Tage-Woche zurück.11
Die Lehre daraus ist eine leise. Beim Wochenende geht es nicht nur um freie Zeit. Es geht um freie Zeit, die wir gemeinsam haben.
„Samstags gehört Vati mir“
Westdeutschland kam spät zur Fünf-Tage-Woche, und es wurde laut darüber gestritten. Vor dem Zweiten Weltkrieg hatte die Woche in der Industrie etwa 46 Stunden betragen. Im Aufschwung nach dem Krieg stiegen die Stunden, statt zu sinken: 1950 lag die durchschnittliche Woche in der Industrie bei 48 Stunden, verteilt auf sechs Tage, und 1955 bei 49.12
Die Gewerkschaften antworteten mit einem Plan. 1955 forderte der Deutsche Gewerkschaftsbund, der DGB, fünf Tage zu je acht Stunden, ohne Lohnkürzung. Seine Parole zum 1. Mai war in jenem Jahr deutlich: Vierzig Stunden sind genug, fünf Tage sind genug. Am nächsten 1. Mai, 1956, versuchte es der DGB sanfter. Sein Plakat sprach mit der Stimme eines Kindes: „Samstags gehört Vati mir“.13
Das wirkte, weil es eigentlich nicht um Stunden ging. Es ging um Familien. Der freie Samstag kam Branche für Branche: im Bergbau 1959, bei den Versicherungen 1960, bei den Banken 1961. Die große Metallindustrie vereinbarte 1967 die 40-Stunden-Woche.12
Spanien ging einen anderen Weg. Sein erstes großes Ruhegesetz vom 3. März 1904 galt dem Sonntag: Es machte den Sonntag zum Ruhetag für die meiste bezahlte Arbeit.1415 Und als die Idee eines kurzen Samstags aufkam, gab ihr das Spanische einen vielsagenden Namen. Das Wörterbuch der Königlichen Spanischen Akademie verzeichnet die semana inglesa, die „englische Woche“: eine Arbeitswoche, die am Samstagmittag endete.16 Jenseits des Atlantiks regelte 1938 ein Dekret der Provinz Buenos Aires den sábado inglés, den „englischen Samstag“, an dem bis 13 Uhr gearbeitet werden durfte.17 Der Name verrät, woher man den Brauch zu haben glaubte.
Warum es blieb
Zurück nach Großbritannien: Dort setzte sich das volle Wochenende mit zwei freien Tagen in den 1930er-Jahren durch.1 1934 probierte die Apothekenkette Boots für viele ihrer Beschäftigten eine Fünf-Tage-Woche mit freiem Samstag aus. Die Fehlzeiten sanken spürbar, und manche Abteilungen schafften sogar mehr.1819
Warum also hat das Wochenende überlebt, als so viele andere Pläne scheiterten? Zum Teil, weil es fast allen nützte. Die Arbeitgeber bekamen einen vollen, nüchternen Montag, die Arbeiter Ruhe, mit der sie planen konnten. Und Unternehmen merkten, dass sich freie Zeit verkaufen lässt: Bahnausflüge, Fußballspiele am Samstag, Kinovorstellungen und Sonntagsausfahrten. Als ganze Branchen vom Samstagnachmittag lebten, ließ er sich kaum noch abschaffen.
Der tiefste Grund aber ist der, den das sowjetische Experiment offengelegt hat. Ein Wochenende ist eine gemeinsame Uhr. Es funktioniert nur, weil Ihre Nachbarn, die Schule Ihrer Kinder und Ihr Fußballverein alle zur selben Zeit ruhen.
Darum fühlt sich das Wochenende heute so natürlich an. Wir richten unsere Einkäufe, unsere Besuche und unseren Schlaf danach aus. Die meisten von uns haben nie eine Woche ohne Wochenende erlebt, und so scheint es zur Natur zu gehören, wie die Jahreszeiten. Doch das tut es nicht. Es ist eine Vereinbarung, die jeden Freitagabend von Millionen Menschen erneuert wird, die ungefähr zur selben Zeit Feierabend machen. Und wie jede Vereinbarung wurde sie umstritten, erprobt und beinahe gebrochen, bevor sie ihre heutige Form fand.
Ein Jahrhundert voller Abmachungen
Das Wochenende wurde also nicht an einem Ort von einem einzelnen Menschen erfunden. Es wurde über ein Jahrhundert ausgehandelt. Da war ein Montag, den sich die Arbeiter nahmen, und ein Samstagnachmittag, gegen den sie ihn eintauschten. Später kamen die Rechnung eines Autoherstellers und eine Kinderstimme auf einem Plakat dazu.
Wenn am nächsten Samstag der Wecker still bleibt, denken Sie vielleicht daran, dass einmal jemand für diesen ruhigen Morgen gestritten hat.
Wie sah ein Samstag in Ihrer Familie aus, als Sie aufwuchsen? Erzählen Sie es uns in den Kommentaren unter dem Video auf YouTube.